pflanzliche oder tierische Arten, die unabhängig von ihrer Häufigkeit des Auftretens (Abundanz) in bestimmter Weise einen starken regulierenden Einfluss auf eine Lebensgemeinschaft und auf das von ihr bewohnte Ökosystem haben. Der Wegfall einer Schlüsselart würde die vorhandene Lebensgemeinschaft und als Folge davon auch das Ökosystem entscheidend verändern.