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Klasse von ungesättigten, aus acht Isopreneinheiten bestehenden C40-Terpenen. Wichtige Tetraterpene sind die C40-Carotinide. Diese Verbindungen verfügen über ein grosses System an konjugierten Doppelbindungen, welches eine Energieabsorption in bestimmten Bereichen des sichtbaren Lichts ermöglicht, wodurch diese Verbindungen eine gelb/rote Färbung erhalten (Abb.). Da Carotinide Licht im kurzen Wellenlängenbereich absorbieren, verbessern sie die Fähigkeit von Organismen, bei geringen Lichtmengen die Photosynthese durchzuführen. Carotinide sind in allen marinen Phytoplanktonarten enthalten und sind für deren Rotfärbung verantwortlich. Auch in nicht photosynthetisierenden Bakterien, Pilzen und Säugetieren kommen Carotinide vor, da sie von essentieller Bedeutung für die Vitamin-A-Herstellung sind (Abb.).
 Tetraterpen: Strukturformel des β-Carotens. |
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