σ, ist diejenige Spannung, die sich aus der genannten aufgebrachten Normalspannung (Vertikalbelastung) N und der vorhandenen Fläche A zu: σ=N/A
errechnet. Sie unterscheidet sich von der effektiven Spannung σ‘ dann, wenn im Boden ein Porenwasserdruck herrscht: σ‘=σ–u.
Steht das Porenwasser unter Unterdruck, so ist u negativ und:
σ‘=σ+u.