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Dekomposition, Zerfall abgestorbener organischer Substanz durch die Wirkung eigener Enzyme (Autolyse) und die Tätigkeit von Mikroorganismen bzw. saprophagen Tieren. In der Regel läuft die Zersetzung in drei Phasen ab. Am Anfang steht die biochemische Initialphase mit Hydrolyse- und Oxidationsvorgängen unmittelbar nach dem Absterben der Pflanzen. Die anschliessende Phase der mechanischen Zerkleinerung durch Bodentiere, die meist erst nach einer gewissen Zeit der Verwitterung einsetzt, in der sich bereits Mikroorganismenpopulationen entwickeln. Die letzte Phase beinhaltet den intensiven mikrobiellen Abbau der organischen Substanz. Da durch die Zersetzung Nährstoffe mobilisiert werden (Mineralisierung), die der neuen Vegetation zum grössten Teil wieder zur Verfügung stehen, ist der Zersetzungsvorgang einer der bedeutsamsten Prozesse im Stoffkreislauf von Ökosystemen. |
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